电网电压是随着运行方式和负载的大小变化而变化的。电网电压过高和过低，将会直接影响怀化变压器的和用电设备的正常运行，为了使怀化变压器能够有一个额定的输出电压，大多数是通过改变一次线圈分接抽头的位置即改变怀化变压器线圈接入的匝数多少，来改变怀化变压器的输出端电压。
在怀化变压器一次侧的三相线圈中，根据不同的匝数引出几个抽头，这几个袖头按照一定的接线方式接在分接开关上。开关的中心有一个能转动的触头，当怀化变压器需要调整电压时，改变分接开关的位置就改变了怀化变压器的变压比，从而改变怀化变压器的输出电压，使之满足需要。
要注意的是当改变高压侧分接开关档位时，并没有改变高压侧的电压（高压侧的电压是系统电源的电压，这个电压只能随负荷等参数波动，不受怀化变压器高压侧分接开关档位影响），实际上改变的是高压绕组的匝数。高压绕组的匝数一旦改变了，它与中、低压侧之间的变比也就改变了，从而达到了改变中、低压侧电压的目的。
